Théodore (Binyamin Zeev) Herzl, le « visionnaire de l’Etat », n’a pas fait beaucoup d’éloges funèbres au cours de sa vie, et certainement pas du haut de sa chaire au Congrès sioniste. Ce fut un évènement particulièrement dramatique, mais il n’était que naturel qu’il fasse l’éloge de Zvi Herman Shapira, décédé peu avant le deuxième Congrès sioniste.

Qu’est-ce qui faisait de Zvi Herman Shapira un personnage si illustre dans l’histoire du sionisme ?

Zvi Herman Shapira a été l’initiateur, celui qui poussa et réalisa ce grand projet appelé KKL-JNF – Keren Kayemet Leyisrael (JNF). Il en façonna le caractère et les objectifs et sa principale proposition fut de de ramasser chez chaque Juif dans le monde entier de l’argent pour créer un fond juif général. Les deux tiers de ce fond devront financer l’achat de terres et le dernier tiers sera destiné à la conservation des terres achetées. Le KKL-JNF détiendra pour toujours ces terres achetées et celles-ci ne devront jamais être vendues à un Juif particulier ! Shapira, qui avait grandi dans divers pays d’Europe était un Juif particulièrement instruit et outre son ordination de rabbin, il avait obtenu très jeune plusieurs diplômes. Mais Zvi Herman Shapira ne s’est pas contenté des honneurs que lui ont accordés diverses universités d’Europe, mais il s’activa pendant des dizaines d’années à promouvoir le sionisme, à l’époque où rares étaient ceux qui soutenaient cette entreprise.

Grâce à son action ferme et sans compromis, on a pu acheter des terres en Terre d’Israël. Jusque-là, la plupart des Juifs venus en Terre d’Israël étaient pauvres et ne pouvaient pas acheter de terres. La population juive en Terre d’Israël voulait grandir et se développer, mais elle n’en avait pas la possibilité. Avec l’idée de créer le KKL-JNF, Zvi Herman Shapira a initié la collecte d’argent auprès des Juifs du monde entier et a créé un fond public pour l’achat de terres. Ce fond, connu dans chaque communauté juive dans le monde, s’appelait « la tirelire bleue ». La boite bleue est le nom qu’on donna aux tirelires de dons pour le KKL-JNF. Ces boites ont d’une part servi à collecter de l’argent et ont aussi été un instrument éducatif pour s’imprégner de l’idéologie sioniste. La boite bleue a été et est toujours un symbole du label du KKL-JNF et du sionisme.

Shapira, qui comme on l’a vu, était très érudit, a aussi promu différentes initiatives pour la diffusion de la langue et de la littérature hébraïques parmi les Juifs partout dans le monde, et il a aussi travaillé à la création de l’Université Hébraïque de Jérusalem, qui aujourd’hui est l’une des universités les plus importantes et les plus prestigieuses du monde.  

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